Asic-Hersteller Canaan erhält Investment und wagt sich auf neue Geschäftsfelder

Die Mining-Industrie entwickelt sich weiter. Der chinesischer Hersteller von Asic-Minern, Canaan, ist eigentlich berühmt für seine Avalon-Serie. Nach einem massiven Investment, an dem auch der chinesische Staat beteiligt war, dehnt Canaan nun jedoch seine Geschäftstätigkeit aus. Möglich, dass das Erzeugen von Kryptowährungen in Zukunft zum Nebenprodukt werden wird.

Der Markt für Mining Hardware wurde in den letzten Jahren etwas langweilig. Während zu Beginn der Asic-Welle, Mitte bis Ende 2013, noch zahlreiche Produzenten um die Miner konkurriert haben, gibt es heute nicht mehr so viel Auswahl. Viele Hersteller der speziellen Chips, die nur Bitcoins minen können, haben das Vertrauen der Kunden daduch verspielt, die Geräte viel zu spät ausgeliefert zu haben.

In den Jahren 2014-2016 kam es zu einer Art Reinigung im Asic-Sektor. Zahlreiche Firmen gingen pleite oder versanken in Gerichtsprozessen: CoinTerra, Mitte 2013 noch mit großem Bahnhof angekündigt, hat es mit seinen Minern niemals zur Marktreife geschafft. Spoondolies und KnC sind pleite gegangen, Butterfly Labs wurde des Betruges angeklagt, 21.co hat es niemals konkurrenzfähige Mining-Chips produziert, und BitFury verkauft seine Miner nicht öffentlich, sondern vermietet sie lediglich schiffsladungsweise. Was bleibt, sind größtenteils die AntMiner von Bitmain und die Avalon-Miner von Canaan.

Canaan hat in den letzten Wochen für einige Schlagzeilen gesorgt, die interessant genug sind, um sich die Firma ein wenig genauer anzuschauen. Canaan wurde bereits 2013 gegründet und schaffte sich mit seinen Avalon Minern den Ruf als Pionier der Asic-Herstellung. Nachdem der Asic-Erfinder Yifu Guo ausstieg, übernahm Canaan Creative die Firma und führte die Avalon-Reihe fort, die zwar die letzten Jahre über kontinuierlich präsent war, aber doch im Schatten der effizienteren Antminer von Bitmain blieb.

Im Juni 2016 wurde Canaan schließlich von LYT, einer chinesischen Elektronik-Firma, gekauft. Laut Cryptocoinsnews hat LYT mehr als 3 Milliarden Yen für Canaan bezahlt, was mit gut 460 Millionen US-Dollar die bisher größte Übernahme der Krypo-Branche wäre. Genauere Details, was LYT mit dem Asic-Hersteller vorhat, waren zu diesem Zeitpunkt nicht bekannt.

Mittlerweile dürfte klar sein, dass Canaan auch nach der Übernahme weiter Fuß im Verkauf von Asic-Miner fassen und zugleich sein Geschäftsmodell ausdehnen möchte. Vorbild könnte hier BitFury sein, der georgische Hersteller von Mining-Hardware, der seine Chips überwiegend für das eigene Mining benutzt und seine Hashpower dafür verwendet, um für seine Kunden, die überwiegend aus westlichen Regierungen bestehen, Informationen wie Grundbücher in die Blockchain zu pressen.

Mit dem neuen Business-Plan gelang es Canaan bzw. LYT in jedem Fall, neue Investoren zu gewinnen. In einer ersten Investmentrunde konnte die Firma Anfang Mai dieses Jahres 300 Millionen Yuan, also etwa 43 Millionen US-Dollar, einsammeln. Unter den Investoren sind die sich vollständig in chinesischem Staatsbesitz befindliche Jin Jian International Group, sowie Baopu Asset Management und Tunlan Investment. Über die beiden letzteren Investoren ist kaum etwas bekannt.

Bereits dieses Investment steht ausdrücklich vor dem Hintergrund, die Geschäftsfelder zu erweitern. Canaan CEO N. G. Zhang erklärt: „Mit der Unterstützung unserer Investoren planen wir, die Blockchain wachsen zu lassen und darüber hinaus die erste KPU, Knowledge Processing Unit, auszuliefern, einen Chip der auf KI (künstliche Intelligenz) spezialisiert ist.“ Canaan plant also, Asics zu produzieren, die auf künstliche Intelligenzen spezialisiert sind. Ob dies angesichts der Eindimenionalität von Asics überhaupt möglich ist, ist eine Frage, die ich schwer zu beantworten finde. Es demonstriert in jedem Fall, welche Bedeutung das Bitcoin Mining auf die generelle Entwicklung der Asic-Technologie hat.

Neben dem kühnen Unterfangen, eine KI auf Asics zu bringen, setzt Canaan weiter auf eher klassische Geschäftsfelder. Dies wäre zum einen der Vertrieb von Mining-Hardware. Mit dem AvalonMiner 741 bringt die Firma einen Asic auf den Markt, der mit 7,3 Terahash und einem Energieverbrauch von 1150 Watt zwar etwas weniger effektiv ist als Bitmains Antminer S9, der beim selben Verbrauch 11,5-14 Terahash leistet. Allerdings wartet der 714 Dollar teure Avalon mit einem vergleichbaren Anschaffungspreis je Terahash auf als der Antminer und punktet durch eine geringere initiale Investitions-Schwelle. Bitsonline hat den Miner getestet und war beeindruckt.

Möglicherweise interessanter könnte jedoch der Einzug von Canaan in einen anderen Geschäftsbereich sein: Den der Blockchain Timestamps. Erst vor kurzem hat Canaan das Startup Proof-of-Existence erworben. Proof-of-Existence wurde bereits 2013 gegründet und hat seitdem die Hash von tausenden von Dokumenten als Zeitstempel in der Blockchain verewigt. Diese Anwendung scheint das relevanteste Beispiel für „Blockchain Technologie“ zu sein und kommt etwa zum Einsatz, wenn die Börse Luxemburg regulierungsrelevante Dokumente bestätigt, wenn ein Plugin für Office 10 einen Beweis für ein Dokument auf der Blockchain speichert und bei einigen weiteren Anwendungen.

Canaan Mitgründer Xiangfu Liu kommentiert den Kauf des Startups: „Die Blockchain Branche bietet uns Gelegenheiten sowohl im Hardware Bereich als auch im Service. Wir produzieren die Hardware, die die Blockchain sichert; und nun, mit dem Kauf von Proof-of-Existence, werden wir darüber hinaus Dienstleistungen rund um die Fälschungssicherheit der Blockchain bilden.“

Mit dieser Ausdehnung der Dienstleistungen sowie der Unterstützung durch staatliche Investoren hat Canaan gute Chancen, eine Art chinesische Kopie von BitFury zu werden – und damit also die Blockchain zu nutzen, um im staatlichen Auftrag Informationen zu verewigen. Sollte sich dieser Trend fortsetzen, könnte die Bestätigung von Transaktionen und das Erschaffen neuer Bitcoins zum Nebenprodukt der Miner werden, die mehr oder weniger zu Archivaren im Dienste großer Konzerne und Regierungen werden.